Jiennenses del año 2025 DEPORTES: Antonio Pérez, desde el paraíso a la élite

Es un orgullo para la provincia por el potencial deportivo que exhibe desde hace años en la élite de un deporte con gran tradición en el territorio y que tiene como referente al Jaén Paraíso Interior FS, campeón de Europa en dos ocasiones (1991 y 1992), de Liga en tres ediciones y de la Copa Ibérica, y que ahora vive momentos destacados con las cuatro Copas de España de los amarillos y sus reiterados éxitos en otros torneos.

Antonio Pérez Ortega (Jaén, 19 de octubre de 2000) representa ese perfil de deportista que huye del foco pese a acumular méritos de estrella, impulsado por un crecimiento imparable. Cercano, humilde y amante del trabajo en segundo plano, el internacional español de fútbol sala se ha consolidado como una de las grandes referencias nacionales y europeas gracias a su evolución constante, su compromiso colectivo y un rendimiento que ya le sitúa entre la élite.

El cierre milita ahora en el Barça, pero se formó y debutó en primera con el Jaén FS en 2019

Formado en una familia con tradición en la abogacía y graduado en Derecho por la Universidad de Jaén en 2022, su camino deportivo no fue lineal. En su segundo año de cadete llegó incluso a dejar el fútbol, aunque pronto retomó el rumbo en el fútbol sala. Tras pasar por el Atlético Jaén, donde vivió experiencias deportivas y personales enriquecedoras junto a sus compañeros, recaló en el Jaén Paraíso Interior FS, entidad con la que debutó en la máxima categoría y donde comenzó a forjar el carácter competitivo que hoy le define. Daniel Rodríguez y Nicolás Sabariego detectaron pronto su calidad. En su formación también fue clave Javier Roca, técnico torrecampeño que estaba en el filial de Segunda B en esa época.

Hace seis campañas, con 18 años recién cumplidos, vivió un momento único al estrenarse con la camiseta amarilla en un partido ante O Parrulo Ferrol, que el equipo dirigido por Daniel Rodríguez ganó por un ajustado 4-3 en el pabellón de La Salobreja. Antonio Pérez ascendió a la primera plantilla tras la cesión de Víctor Montes al Viña Albali Valdepeñas. A partir de ahí inició una progresión meteórica que le llevó a proclamarse campeón de Europa sub-19 con la selección española, siendo además el máximo goleador nacional con cinco tantos y una pieza clave en el título.

Pérez recuerda aquellos momentos con mezcla de nostalgia y satisfacción: “Debutar con la camiseta del equipo de tu ciudad en Primera División fue un momento de orgullo, pero después viví hitos importantes como la inauguración del Olivo Arena en 2021 y disputar dos finales de la Copa del Rey en 2019 y 2020”, destaca el cierre, que lamenta no haber podido levantar un título con el conjunto jiennense. Su progresión le llevó en 2022 al FC Barcelona Futsal, club con el que tiene contrato hasta 2028 y con el que ya ha conquistado títulos de relevancia. Defensivamente sólido, con calidad técnica y un potente disparo, el jiennense ha dado un salto notable en las últimas temporadas. Elegido mejor cierre de la Primera División en la campaña anterior, ha transformado su potencial en liderazgo sobre la pista, aportando equilibrio, intensidad y compromiso tanto en su club como en la selección española.

Con el combinado nacional se proclamó campeón de Europa tras vencer a Portugal (5-3), con tres goles y siendo elegido mejor jugador de la final. Pese al reconocimiento individual y a acaparar la mayoría de los premios, volvió a evidenciar su carácter discreto y esa humildad heredada de sus padres: “Soñaba con ganar, solo ganar. Fue mucho mejor de lo esperado. Mi objetivo era ser campeón, me daba igual cómo. He podido ayudar al equipo y estoy muy orgulloso”, confesó tras el encuentro. Antonio Pérez continúa ampliando un palmarés que crece al mismo ritmo que su influencia en el juego. Sin estridencias ni grandes gestos fuera de la pista, el jugador jiennense se ha convertido en un referente silencioso, un líder desde el trabajo y el ejemplo que simboliza el presente y el futuro del fútbol sala español. Jaén tiene en él un embajador del que se siente profundamente orgulloso.

Es humilde, aunque también ambicioso. El año comenzó de forma sobresaliente con el título de campeón de Europa con la selección española. El 7 de febrero quedó marcado en su memoria tras la victoria en Liubliana (Eslovenia) ante Portugal, un partido en el que anotó tres goles y asumió un papel de liderazgo en la pista que le llevó a ser elegido mejor jugador de la final. En ese escenario, tomó el relevo de referentes como los portugueses Zicky Té y Ricardinho, coronados en 2022 y 2018, respectivamente, en los títulos que ganó esta selección.

El jaenero es campeón de Europa absoluto y sub-19, con una trayectoria impecable en la élite

El jugador jiennense terminó además como máximo realizador de la Eurocopa con siete tantos, los mismos que el francés Souheil Mouhoudine. Antonio Pérez se encuentra a un partido de alcanzar los 50 encuentros con la selección española absoluta, con la que suma ya 21 goles desde su debut. Ahora, sus retos se trasladan al ámbito colectivo con el Barça. El cierre y sus compañeros han dejado atrás la decepción que supuso la derrota en la final de la Copa de España ante el Jaén Paraíso Interior FS en la tanda de penaltis. “Fue un golpe duro, sobre todo porque el partido se decidió desde los seis metros después de 48 minutos muy intensos. Carlos Espíndola detuvo el lanzamiento, pero el equipo ya se centra en lo que queda de temporada, con la Copa del Rey y la Liga en juego”, señala.

La próxima gran cita llegará entre el 23 y 24 de mayo con la Final a Cuatro de la Copa del Rey en Cáceres. El Barça se medirá de nuevo al conjunto jiennense en semifinales, en un torneo en el que el equipo azulgrana lo ha superado en tres finales consecutivas (2018, 2019 y 2020) y también en cuartos de final en el año 2023. “Queda un mes para la Copa del Rey y el equipo afronta la competición con máxima ilusión. Antes de ese cruce, el objetivo pasa por asegurar el primer puesto en la fase regular de la Liga. El trabajo se centra en competir por los dos títulos desde la humildad, el compromiso y el sentido colectivo”, concluye Antonio Pérez, que es el gran líder del conjunto azulgrana.

Daniel Rodríguez, entrenador del Jaén Paraíso Interior: “Sabíamos que tenía algo especial”

Daniel Rodríguez, el entrenador que hizo debutar a Antonio Pérez en Primera División con la camiseta amarilla del Jaén Paraíso Interior, no oculta el orgullo que siente al hablar de uno de sus pupilos más prometedores. Para él, Antonio no es solo un jugador más, sino el reflejo de un trabajo bien hecho desde la base y el ejemplo de que el talento, cuando se cuida con paciencia, termina dando sus frutos. “Creo que Antonio Pérez es una figura que hemos visto crecer todos y de la que nos sentimos profundamente orgullosos”, afirma. Daniel Rodríguez recuerda que, desde muy joven, ya se intuían sus cualidades, aunque siempre es complicado dar el salto a la élite. “Sabíamos que tenía algo especial, pero había que elegir bien el momento. No se trataba solo de que debutara, sino de que estuviera preparado para competir”, explica el entrenador amarillo, que ha conquistado en cuatro ocasiones el título de campeón de la Copa de España. Cuando finalmente llegó esa oportunidad, no decepcionó: su progresión fue meteórica, acortando plazos y superando expectativas en muy poco tiempo. El técnico destaca especialmente aquel primer año en el Olivo Arena en 2021, que califica como “una fiesta inolvidable”, donde Antonio empezó a confirmar todo lo que se esperaba de él. Su crecimiento no se detuvo ahí, y pronto dio el salto a uno de los clubes más grandes del mundo, como es el Barça, con el que milita desde el año 2022. “Ya dije entonces que estaba más que preparado. Con la edad que tenía, estaba claro que iba a convertirse en un referente mundial”, añade. Hoy, viendo su evolución tanto en su club como en la selección, Rodríguez reafirma sus palabras. Considera que aún no ha alcanzado su techo y que su margen de mejora sigue siendo enorme. Para él, Antonio Pérez representa el orgullo de una cantera y de toda una comunidad que ha sido testigo de su camino. “No es solo un gran jugador, es un referente en todos los sentidos”.

Jesús Velasco, seleccionador de fútbol sala: “Gran calidad humana”

El reconocimiento a Antonio Pérez Ortega por Diario JAÉN ha sido recibido con satisfacción en el seno de la selección española. Su responsable, Jesús Velasco, no dudó en poner en valor tanto su crecimiento deportivo como su dimensión personal. Destacó el fuerte vínculo del jugador con su tierra. “Me ha alegrado mucho la noticia, sobre todo porque sé que él quiere mucho a Jaén. Siempre que puede vuelve, y estoy seguro de que es algo que le va a llenar de orgullo, tanto a él como a su familia”, subraya el técnico. Velasco recuerda especialmente su llegada al Barça, un paso que no estuvo exento de dudas externas: “Hubo voces que decían que era muy joven, que no estaba preparado o que no iba a jugar. Pero desde el primer momento se vio que tenía un potencial enorme”. En ese proceso, el seleccionador también destaca el papel de Jordi Torras como figura clave en su incorporación al conjunto azulgrana. Para Velasco, el punto de inflexión llegó incluso antes, en el Europeo sub-19, donde Antonio ya dejó señales de su proyección: “Ahí demostró que podía ser un gran jugador de futuro”. Desde entonces, su progresión ha sido constante hasta consolidarse en la élite. Más allá del rendimiento en pista, el seleccionador pone el acento en su mentalidad: “Tiene grandes cualidades físicas y técnicas, pero también una calidad humana extraordinaria. Es una persona muy centrada, constante y trabajadora”. Un perfil que, a su juicio, no es fácil de encontrar: “Reúne muchas características que son difíciles de ver juntas en un solo jugador”. Con la mirada puesta en el futuro, Velasco no esconde su deseo: “Espero que siga siendo ambicioso, que quiera seguir ganando y que continúe dándonos alegrías”. Y concluye con un mensaje claro: “Es una gran satisfacción verle recibir este reconocimiento. Jaén puede sentirse orgullosa de contar con una gran persona y un gran profesional como Antonio Pérez”, elogió el seleccionador.

Daniel Rodríguez Lozano, representante: “Su trabajo es excelente”

El entorno de Antonio Pérez Ortega también explica buena parte de su crecimiento. Su representante, Daniel Rodríguez, no escatima en elogios al analizar su trayectoria, tanto dentro como fuera de la pista. Fue quien le asesoró en su primer contrato profesional y posteriormente en su salto al Barça en 2022, así como en la renovación que le vincula al club hasta 2028. “Antonio no solo destaca por lo que hace en la pista, sino por cómo es fuera de ella”, asegura. “Tiene una formación académica sólida, una educación ejemplar y unos valores muy claros que le han acompañado siempre”. Para Rodríguez, esa base ha sido clave en su evolución: “Desde el primer momento tuvo las ideas muy claras. Sabía lo que quería y ha trabajado con una constancia admirable para conseguirlo”. El representante también recuerda los momentos decisivos de su carrera: “Cuando dimos el paso al Barça, algunos dudaban por su juventud, pero nosotros confiábamos plenamente”.

Jesús Muñoz, compañero y amigo: “Humildad y lealtad pura”

Conoce a Antonio Pérez Ortega prácticamente desde la infancia. Su amigo y excompañero de equipo recuerda una trayectoria compartida que comenzó muy pronto: “Nos conocemos desde los dos años, cuando entramos juntos en infantil. A los cuatro ya jugábamos en el Atlético de Jaén y estuvimos allí hasta los 15, compaginando fútbol sala con fútbol 7 y fútbol 11”. Aquel vínculo deportivo continuó en etapas posteriores. “Después seguimos juntos en el Jaén Paraíso Interior FS hasta los 18 años, cuando a él lo subieron al primer equipo y nuestros caminos se separaron en lo futbolístico, pero no en lo personal”, explica. Si algo destaca por encima de todo en Antonio, asegura, es su forma de ser: “Es humildad y lealtad pura como amigo. Siempre ha sido muy maduro, noble y extremadamente centrado en sus objetivos. Eso es reflejo directo de la educación que ha recibido en su casa”. En el plano académico y profesional, subraya su capacidad de trabajo: “Es muy inteligente. Terminar la carrera de Derecho en la Universidad de Jaén mientras competía en el fútbol sala profesional tiene muchísimo mérito. Esa disciplina se nota luego en la pista”. También aporta una visión más personal de su perfil deportivo: “Jugaba de mediocentro con vocación ofensiva. Físicamente es un superdotado, con una velocidad punta altísima y una fuerza fuera de lo normal”. Y lo dice con conocimiento de causa: “Te lo aseguro por experiencia, como portero he sufrido sus disparos en muchos entrenamientos, porque son auténticos misiles”. Para él, no hay duda del jugador que es hoy: “Es un ejemplo de deportista completo, inteligente y, sobre todo, una gran persona. Lo ha conseguido todo a base de trabajo, sacrificio y constancia”. La evolución posterior de Antonio, desde la cantera hasta su consolidación en la élite del fútbol sala, no sorprende a quien lo ha visto crecer desde niño: “Siempre ha tenido las ideas muy claras. Sabía lo que quería y ha luchado por ello”·