Tim Wellens logra su ansiada aceituna de oro en la Clásica Jaén Paraíso Interior

Fue el triunfo de la constancia, la resistencia, la fuerza y la calidad. Tim Wellens (Team UAE Emirates) inscribió su nombre en el palmarés de la Clásica Jaén Paraíso Interior con un ataque a falta de 57 kilómetros para la meta de Úbeda. El belga, que con anterioridad había sido segundo, tercero, cuarto y décimo en las cuatro anteriores ediciones, venció al quinto intento en una demostración en los tramos de tierra. Se adaptó de forma perfecta al terreno y sufrió en la bicicleta cuando Tom Pidcock aceleró y se fue decididamente en busca de Wellens junto con el belga Maxim Van Gils y el suizo Jan Christen, pero este último se limitó a aguantar al ser compañero del jefe de filas del UAE. Wellens leyó de forma inteligente el recorrido y su ataque fue en el kilómetro 97 antes de entrar de lleno en la tierra y lo hizo con el británico Mark Donovan, lugarteniente de Pidcock, que estuvo poco en su compañía debido a que el belga, de 34 años, se vio con fuerzas para intentar la aventura en solitario. Salió tramo “Camino de Olivos” con un minuto de ventaja, un tiempo precioso que supo administrar. De nada le valió a Pidcock fragmentar el grupo perseguidor y tirar de forma titánica para acabar con la aventura de Wellens. Se complementó bien con Van Gils, mientras que Christen aguantó para no perjudicar a su compañero. Dejaron la ventaja en apenas 50 segundos a falta de 15 kilómetros, pero el escapado supo regular bien sus fuerzas y le permitió afrontar con garantías la recta final. Ni se inmutó cuando se colocaron a 30 segundos y ya en el casco urbano hizo un último esfuerzo para conquistar la anhelada aceituna de oro. A Wellens le dio tiempo de mirar hacia atrás, ajustarse el maillot, hacer un gesto de alegría y levantar los brazos como campeón con un tiempo de 3:29.31, 48 segundos menos que Pidcock, que fue segundo, y 1:04 que el francés Benoit Cosnefroy, compañero suyo en el UAE. Christen, que había sido tercero, fue descalificado al influir en la caída de Van Gils, que fue atendido por los servicios médicos. La entrega de premios fue el epílogo de tres días con los cicloturistas, las promesas femeninas y las estrellas del pelotón internacional.