El Internet de los animales ya está aquí

Un nuevo estudio que ayudó a los loros domésticos a hacer videollamadas entre sí sugiere que las aves pueden haberse beneficiado al hacer nuevos amigos emplumados a través de Internet. Especialistas en interacción animal-computadora en universidades de Escocia y Estados Unidos están detrás de la investigación, que se presenta en la Conferencia ACM sobre factores humanos en sistemas informáticos este 24 de abril. Los hallazgos provienen de más de 1.000 horas de observaciones en video del comportamiento de 18 loros domésticos en el transcurso del estudio de tres meses. Las aves aprendieron a llamarse entre sí con el apoyo de sus cuidadores humanos, quienes también tomaron notas detalladas sobre las experiencias de sus mascotas. Durante el estudio, el primero de su tipo en ofrecer a los animales los medios para contactarse entre sí cuando así lo decidieran, los loros se involucraron más regularmente en comportamientos sociales como acicalarse, cantar y jugar. Los loros que hicieron la mayor cantidad de llamadas también recibieron más llamadas, lo que sugiere que el estudio ayudó a las aves a ser más sociales. Sus cuidadores, seleccionados entre voluntarios en los EE. UU., también informaron una mejora en el vínculo con sus mascotas.

El estudio lo ha desarrollado un equipo transatlántico de investigadores que ya han investigado por separado el potencial de la tecnología para enriquecer la vida de los animales en los zoológicos y en el hogar. Esa investigación ha incluido DogPhone, un estudio que permitió que un perro mascota sacudiera una pelota para hacer una videollamada con su dueño y JoyBranch, un dispositivo interactivo para permitir que los animales del zoológico reproduzcan música en su recinto. También han desarrollado juegos interactivos para tabletas y dispositivos de tablero de diálogo para loros. La doctora Ilyena Hirskyj-Douglas, de la Facultad de Ciencias de la Computación de la Universidad de Glasgow, es una de las autoras del artículo. “La tecnología de videollamadas ayudó a muchas personas durante los primeros días de la pandemia de covid, donde el autoaislamiento era vital para frenar la propagación del virus”, dice en un comunicado. “Hay 20 millones de loros que viven en los hogares de las personas en los EE.UU., y queríamos explorar si esas aves también podrían beneficiarse de las videollamadas. Si les diéramos la oportunidad de llamar a otros loros, ¿eligirían hacerlo y lo harían? ¿La experiencia beneficia a los loros y sus cuidadores?”, explica.