La UJA descubre tres especies diatomeas en humedales de las Cordilleras Béticas

Investigadores de la Universidad de Jaén (UJA) han participado junto a otros investigadores de Universidad de León y la Universidad de Granada (UGR) en el descubrimiento de tres nuevas especies de diatomeas, un tipo de algas unicelulares, en humedales de alta montaña situados en las Cordilleras Béticas de Andalucía.

Esta investigación forma parte del proyecto 'Humedales de montaña de Andalucía: inventario, tipologías y conservación', financiado por el Centro de Estudios Avanzados en Ciencias de la Tierra de la UJA.

En concreto, los investigadores participantes han estudiado un total de 45 humedales de montaña presentes en las Cordilleras Béticas en un eje suroeste-noreste con altitudes que van desde los 400 hasta los 2.000 metros.

Según un comunicado, el investigador principal del proyecto, catedrático y miembro del Departamento de Biología Animal, Biología Vegetal y Ecología de la UJA, Francisco Guerrero, ha explicado que "el trabajo abarcó toda la Cordillera Bética, ocupando parte de las provincias de Cádiz, Málaga, Sevilla, Córdoba, Jaén, Granada y Almería".

"Los humedales de montaña son ecosistemas bastante desconocidos para la ciencia. Se caracterizan por su reducido tamaño, por su situación aislada, y por una menor presión antrópica que otro tipo de humedales, siendo la ganadería la actividad humana más evidente en los mismo", ha detallado el investigador de la UJA.

A lo largo de su recorrido por los diferentes humedales de montaña, los expertos tomaron muestras de diatomeas, vegetación macrofítica, comunidades de macroinvertebrados y organismos zooplanctónicos.

De momento, los resultados de su investigación han arrojado el descubrimiento de tres nuevas especies diatomeas bentónicas, que se caracterizan por vivir en el fondo acuático. Dos de ellas, denominadas 'Craticula gadorensis' y 'Hantzschia gadorensis', fueronlocalizadas en la Sierra de Gádor (Almería); y otra, denominada 'Encyonema nevadense', en el Lagunillo del Barranco de San Juan en Sierra Nevada (Granada).

"Se trata de un hallazgo relevante porque estas especies son únicas a escala mundial. Son microorganismos que constituyen parte del fitobentos y su localización nos pone en alerta para fomentar la protección y conservación de estos recónditos ecosistemas para evitar que estas especies recién descubiertas puedan desaparecer", ha señalado Guerrero.

Otro de los objetivos del proyecto fue describir el papel de las variables ambientales en la determinación de las comunidades de diatomeas en esos humedales de montaña. En concreto, identificar los factores ambientales que controlan la composición de estas comunidades, así como la diversidad y singularidad de los humedales mediterráneos de montaña.

"Estas algas unicelulares se utilizan como bioindicadores de calidad de las condiciones ambientales de sistemas acuáticos como los ríos", ha indicado el investigador jiennense. Por ello, parte de su labor científica se ha centrado en detectar qué factores afectan a sus comunidades.

"El aislamiento, la altitud, las condiciones tróficas y otras variables ambientales como el hidroperiodo o los valores de conductividad nos muestran los cambios en las comunidades de diatomeas. En ese sentido, a partir de determinadas condiciones ambientales, podemos conocer los tipos de comunidades y clasificar la calidad de esos espacios naturales", ha argumentado el catedrático de Ecología de la UJA.

El proyecto ha sido llevado a cabo por el investigador del Laboratorio de Diatomología (Imarnabio) de la Universidad de León, Saúl Blanco; la investigadora de la Universidad Babes Bolyai (Cluj, Rumanía),Adriana Oleici; la investigadora del Departamento de Ecología de la UGR, Inma de Vicente; y los investigadores de la UJA, Francisco Guerrero, Fernando Ortega y Francisco Jiménez.