Riblon da la campanada y Contador y Schleck echan el cerrojo
El francés Christophe Riblon, del Ag2r, firmó la victoria en la decimocuarta etapa del Tour de Francia, la que estrenaba los Pirineos, disputada entre Revel y Ax3 Domaines, de 184,5 kilómetros, en la que Andy Schleck mantuvo el liderato ante Alberto Contador después de un marcaje que terminó en un combate nulo.
Riblon fue el gran protagonista en el primer contacto con la montaña pirenaica, jornada con final en alto donde dejó de ser anónimo gracias a una escapada de más de 160 kilómetros que le condujo hasta la cima de Les Domaines. Llegó en solitario con 54 segundos de ventaja sobre el ruso Denis Menchov y el español Samuel Sánchez, segundo y tercero. Los grandes favoritos, Andy Schleck y Alberto Contador, firmaron tablas en el primer duelo de la semana decisiva. Se marcaron hasta la pasividad y cruzaron la línea junto al español Joaquín “Purito” Rodríguez, el holandés Robert Gesink y el corredor belga Jurgen van den Broeck, a 1.08.
No hubo gresca entre los grandes, sino cerrojazo. El madrileño arrancó tres veces en el ascenso definitivo, pero Schleck no cedió, se convirtió en su sombra. El beneficiado de la jornada fue Samuel Sánchez, que limó 14 segundos en la general. Sigue tercero, a 2.31 del luxemburgués.
La etapa, lanzada por un grupo de nueve corredores que se soltaron del pelotón en el kilómetro 25, se animó en el ascenso al Col de Pailhéres, un precioso y duro puerto de categoría especial de 15,5 kilómetros al 7,9 por ciento de pendiente media. Mientras la fuga se desmigajaba, saltó por detrás el alicantino Rafa Valls, segundo en la etapa de les Tousses, en los Alpes. Luego se despegó Carlos Sastre, con ganas de brillar en un final de etapa que conquistó en 2003.
El dúo español se juntó con un kilómetro de la cima para coronar a 1.50 del francés Christophe Riblon, único superviviente de la fuga junto con sus compatriota Moinard. El grupo de Contador y Schleck pasó a 2.40. El Astana asumió el ritmo antes de afrontar el puerto de las 19 curvas de herradura.
Tras un descenso vertiginoso en el que Riblon mantenía su ventaja, llegaron las cuestas de Les Domaines. Sastre dejó las fuerzas que le quedaban en soltar a Rafa Valls, y detrás, en la otra liga, Vinokourov arrastraba a los favoritos como una locomotora. Eso acabó formando un grupo con Contador, Schleck, Van den Brocke, Samuel Sánchez, Menchov, Gesink y Purito Rodriguez, que llegarían a la meta tras el trío de cabeza.
Carlos de Torres / Domaines