Hallan nuevas células causantes de la leucemia en recién nacidos

Tras más de dos años y medio de investigación, el proyecto liderado por el director del Banco, Pablo Menéndez, ha demostrado que las células madre mesenquimales de la médula ósea forman parte del tumor en un tipo específico de leucemia de muy mal pronóstico que afecta a niños menores de un año: la leucemia linfoblástica aguda B con un tipo de mutación genética (translocación MLL-AF4).
Hasta el momento, se pensaba que esta mutación, desencadenante de la leucemia, sólo estaba presente en las células sanguíneas en las leucemias infantiles, pero se desconocía que las células madre mesenquimales también portan esta mutación, de ahí que el descubrimiento abra nuevas vías de diagnóstico, seguimiento y tratamiento en este tipo de leucemia, según informó ayer la Consejería de Salud, lo que supone “un hito científico” que en el futuro puede tener aplicación clínica directa.
Las células madre mesenquimales son aquellas que, al ser multipotentes, pueden diferenciarse en numerosos tipos de tejidos como grasa, músculo, cartílago o hueso, y se encuentran en la médula ósea, la sangre periférica, el cordón umbilical y la grasa corporal. Los investigadores han analizado muestras de células madre mesenquimales de 38 niños con distintos tipos de leucemia y han observado que, si bien éstas nunca forman parte del tumor en las leucemias que desarrollan niños mayores de un año, la mutación sí está presente en la leucemia linfoblástica aguda B, condicionando el origen de este tipo de cáncer que afecta a los bebés más pequeños.
Esto ha llevado a los investigadores a concluir que durante el embarazo existe una célula común en la que aparece la mutación MLL-AF4, que afecta tanto a las células mesenquimales como a las células sanguíneas, aunque los niños que padecen esta enfermedad sólo presentan síntomas relacionados con el linaje sanguíneo.
En opinión del director el Banco, los resultados del estudio, que serán publicados en la revista de investigación biomédica “Journal of Experimental Medicine”, suponen un relevante descubrimiento porque hasta el momento, y debido a que la sintomatología sólo revelaba que la mutación se encontraba en las células sanguíneas, no se tenía en cuenta la implicación de las otras células en el desarrollo del tumor.  Saber que no es así permitirá abrir nuevas vías para el diagnóstico, seguimiento y respuesta a la quimioterapia de este cáncer, según detalló Menéndez.
El descubrimiento científico, al que el jueves aludió el presidente de la Junta, José Antonio Griñán, sin querer dar detalles, durante la inauguración de un simposio internacional sobre genética en Sevilla, forma parte de un proyecto financiado por la Consejería de Salud en la convocatoria 2006 de Terapia Celular y Medicina Regenerativa, con un presupuesto cercano a los 150.000 euros. En él han participado tanto profesionales del Banco Andaluz de Células Madre como del Hospital Niño Jesús de Madrid, con la colaboración del departamento de Hematología del Hospital Clínico de Salamanca. La consejera de Salud, María Jesús Montero, mostró “gran orgullo” por la noticia.