Investigadores ven posibilidades 'reales' de que existan hidrocarburos

La compañía presidida por Agustín Domínguez Esteban debe confirmar ahora, con sus exploraciones, si esa materia orgánica es lo suficientemente “madura” como para invertir grandes sumas de dinero con vistas a su explotación comercial. Pero esto depende de la coincidencia en el tiempo geológico de una serie de factores. Los hidrocarburos naturales provienen, fundamentalmente, de la acumulación de materia orgánica de origen marino en sedimentos poco permeables y de grano fino. Durante los procesos relacionados con la transformación de ese sedimento en una roca, y solo si se dan las condiciones adecuadas, la materia orgánica contenida en los poros puede “madurar” y transformarse en hidrocarburos.
El resultado de este proceso, según explica el doctor en Ciencias Geológicas y Catedrático de Escuela Universitaria de Linares, Roque Aguado, es lo que se denomina “roca madre”. Pero, habitualmente, los hidrocarburos no pueden ser extraídos de ella debido a su baja permeabilidad. Se necesita, por lo tanto, de la intervención de procesos geológicos con duración de millones de años para que los hidrocarburos contenidos en los poros de la roca madre escapen lentamente de ésta y “migren” hacia otras rocas más porosas y permeables, las denominadas “rocas almacén”.
Una vez que los hidrocarburos se encuentran saturando los poros de esta se necesita, de nuevo, de la intervención de procesos geológicos que generen estructuras, denominadas “trampas”, que impidan que los hidrocarburos entren en contacto con la atmósfera y se destruyan. De este modo, al final de todo el proceso, se podrá hablar de un “yacimiento” de hidrocarburos. ¿Y los hay en la provincia? El Catedrático de Estratigrafía de Departamento de Geología de la Universidad de Jaén, Pedro Alejandro Ruiz, cree que sí, porque la provincia se encuentra en la zona externa de la Cordillera Bética, que alberga depósitos del Mesozoico, entre los que se cuentan distintos tipos de rocas de especial importancia en el ámbito de la geología del petróleo.
Por eso, el subsuelo de la provincia despierta interés entre las compañías petrolíferas desde la segunda mitad del siglo pasado. Para los expertos, la principal diferencia de este permiso respecto a los obtenidos con anterioridad radica en su ubicación, ya que toman como referencia el límite sur de las Zonas Externas de la Cordillera Bética, cuyo grado de madurez de la materia orgánica puede ser más alto.
Sobre las licencias de Oil & Gas, Pedro Alejandro Ruiz reconoce que pueden orientarse a la investigación, tanto de gas natural como petróleo, pero que es necesario conocer el “fondo del proyecto para poder opinar con un mínimo de garantías y, sobre todo, con una base científica”, señala. Considera, por ello, demasiado aventurado hablar de resultados hasta que no se obtenga una imagen virtual con la disposición de las capas del subsuelo a través de las prospecciones geofísicas y sísmicas. Lo que sí está comprobado, en opinión de Roque Aguado, es que en la provincia de Jaén existen determinados niveles de rocas sedimentarias de origen marino que, por su elevado contenido en materia orgánica, podrían haber actuado como rocas madre, por lo que las posibilidades de que haya petróleo y gas natural pueden ser importantes.
No obstante, el profesor de la Escuela Politécnica de Linares se muestra “cauto”, ya que “el cumplimiento de todos los requisitos no garantiza el éxito”, agrega. Su compañero de la UJA habla con la misma prudencia, aunque admite: “Todos desearíamos el éxito de este proyecto. Y más los que llevamos ya varias décadas dando zapatazos y volantazos por toda la provincia. Si nuestro conocimiento y los resultados de nuestra investigación sirven para concretar el permiso de investigación que ahora se pone en marcha, nos sentiríamos enormemente satisfechos, porque ello querría decir que devolvemos a la sociedad, en especie, lo que la sociedad nos ha dado. Además, estamos dispuestos a poner todo nuestro conocimiento al servicio de este ilusionante proyecto”, concluye.        
Hallazgos. En España, según el Ministerio de Industria, Energía y Turismo, se han descubierto yacimientos de petróleo y gas, tanto en tierra como en mar, en muy pocos lugares, algo que no invita mucho al optimismo. El primero de ellos fue de oro negro y se encontró, en 1964, en Ayoluengo (Burgos). Los posteriores se hallaron en los mares Mediterráneo (Golfo de Valencia) y Cantábrico. En Andalucía aparecieron en el Valle del Guadalquivir y en el Golfo de Cádiz.