Pasarela de futuras estrellas

Las canastas del Pabellón Municipal de Andújar han sido testigos de excepción de partidos amistosos y competiciones nacionales e internacionales de hombres y mujeres. El túnel del tiempo se sumerge a finales de mayo de 1988 cuando la ciudad fue escenario del Campeonato de España Júnior, cuando el formato estaba reducido a solo ocho conjuntos y no treinta y dos como actualmente. Este torneo, treinta y dos años después, está considerado como uno de los más importantes que se ha celebrado con una pasarela de futuras estrellas que en esa época ya habían debutado en la Liga ACB e incluso ya eran internacionales sénior.

El Ram Joventut defendió el título logrado en 1987 en Girona. Se presentó con un conjunto de ensueño y una buena parte de sus jugadores completaron una carrera merirtoria en la Liga ACB. Tomás Jofresa, las dos torres Morales y Ruff, Jordi Pardo, Rosa, Solé, Dani Pérez y Bermudo destacaron en un equipo entrenado por Pedro Martínez Salva Maldonado. Un año después el Joventut se proclamó campeón de Liga sénior con la aportación de algunos componentes de esta plantilla. Los verdinegros se coronaron en Andújar campeones al derrotar en la final Grupo Ifa Espanyol por 84-76, en un partido espectacular y que se resolvió en los últimos 10 minutos después de un 44-46 al descanso. Los “periquitos” acudieron con un equipo basado en el potencial de Santi Abad, Piñero y Óscar Cervantes, que, con el apoyo de otros jugadores, logró un meritorio subcampeonato. Pero no fueron las únicas promesas que dejaron su sello en el torneo. Pep Cargol, recién fichado por el Real Madrid procedente del Santa Coloma, fue la bandera del conjunto entrenado por Tirso Lorente), que tenía también a Willy Villar y Fernando Mateo. El caso de este último fue curioso, porque tras insultar a los árbitros fue sancionado con un partido por la organización. Tirso Lorente se mostró más expeditivo y lo mandó al momento para casa sin importar las consecuencias. De ahí en adelante los blancos solo acumularían derrotas y terminaron cuartos. El Barcelona, que tras ganar los dos partidos de la segunda fase tenía casi asegurado el pase a la final, perdió en el último encuentro contra el Joventut 94-75 y en triple empate quedó por detrás de los verdinegros y el Espanyol, que en la última jornada superaron al Real Madrid (67-57). El ramillete de imberbes que compitieron en el municipio iliturgitano se completó con los azulgranas Ferrán Martínez, Suñé y Soler, Nacho Azofra, que lideró a un Estudiantes que fue séptimo, y Joaquín Arcega, el tercero de la saga de hermanos del CAI Zaragoza. El torneo, que terminó el 29 de mayo, fue un éxito deportivo y de asistencia de público. Ahí empezó a fraguarse la leyenda de Andújar, que fue la sede de espectáculos de baloncesto, voleibol y fútbol sala.