La espera terminó y el Real Jaén está de vuelta en la tercera categoría del fútbol español 3.396 días después de disputar su último encuentro en la ya desaparecida Segunda B. Fue un 13 de mayo de 2017 cuando los blancos, ya descendidos desde hacía unas jornadas a Tercera, empataron a cero frente al FC Jumilla en La Victoria, en una temporada complicada en el ámbito económico e institucional que terminó con la marcha de la familia Hitos y la entrada de Tomás Membrado. La situación ha cambiado de forma radical 9 años, 3 meses y 17 días después de aquel precedente. Dos ascensos consecutivos han devuelto al Real Jaén al fútbol de categoría nacional y, sobre todo, han permitido recuperar el prestigio y la credibilidad de una entidad que ha experimentado una profunda transformación bajo la gestión de Fran Anera y Sebastián Moya.
El Real Jaén se estrena en Primera Federación y lo hace en un escenario exigente como Can Dragò, donde se enfrentará al CE Europa (19:15 horas). El conjunto blanco afronta un grupo segundo atractivo y de enorme dificultad, con clubes de gran dimensión histórica como Real Zaragoza, Hércules y Real Murcia, además de filiales de estructuras de primer nivel como Real Madrid Castilla, Atlético Madrileño y Villarreal B. La primera misión está clara: asegurar la permanencia. A partir de ahí, el equipo que dirige Manuel Herrero tratará de mirar hacia posiciones más ambiciosas. La plantilla todavía no está cerrada y el mercado permanecerá abierto hasta las 23:59 horas del 1 de septiembre, por lo que todavía habrá movimientos tanto de entrada como de salida.
La base del equipo mantiene a buena parte de las piezas fundamentales de los dos ascensos, una circunstancia que garantiza continuidad y espíritu competitivo. En la portería continúa Jaime Morillas, mientras que en defensa permanecen dos futbolistas de experiencia como Javi Moyano, Moha y Mauro Cabello. En el centro del campo sigue el talento de Adri Paz, acompañado por la visión de Mario Martos y la aportación de jugadores importantes como José Álvarez y Caballero. En ataque, el Real Jaén conserva el desequilibrio por las bandas del recuperado Óscar Lozano y el gol de Siverio.
A esta base se ha añadido una importante nómina de incorporaciones. En defensa han llegado Jaume Pol y Álex Pérez, procedente del Atlético Baleares, y David Márquez y Montejano desde La Unión Atlético. La medular ha ganado físico, recorrido y alternativas con Busi, fichaje procedente de la SD Tarazona, además de Diego Fuentes y Fran Gallego. También se incorpora el joven extremo Abel Sánchez, que llega después de destacar con el CD Calahorra. Y en la parcela ofensiva, se ha apostado fuerte con Peque Polo, el senegalés Moha Keita, la sensación de la pretemporada, el hispanoargelino Yanis Senhadji y Diego Morcillo, , aunque este último puede salir. Además, Salvi Carrasco se suma a la portería para aumentar la competencia.