Una colisión gigante separa la materia oscura de la materia normal
Los dos cúmulos contienen cada uno miles de galaxias y están situados uno sobre el otro
Astrónomos han desenredado una colisión desordenada entre dos cúmulos de galaxias masivos en los que las vastas nubes de materia oscura de los cúmulos se han desacoplado de la llamada materia normal. Los dos cúmulos contienen cada uno miles de galaxias y están situados uno sobre el otro, la materia oscura –una sustancia invisible que siente la fuerza de gravedad pero no emite luz– se aceleraba más rápido que la materia normal. Las nuevas observaciones son las primeras en investigar directamente el desacoplamiento de las velocidades de la materia oscura y la normal. Los cúmulos de galaxias se encuentran entre las estructuras más grande del universo, unidas por la fuerza de la gravedad.
Solo el 15% de la masa de estos cúmulos es materia normal, la misma materia que compone los planetas, las personas y todo lo que vemos a nuestro alrededor. De esta materia normal, la gran mayoría es gas caliente, mientras que el resto son estrellas y planetas. El 85% restante de la masa del cúmulo es materia oscura. Durante la pugna que tuvo lugar entre los cúmulos, conocida como MACS J0018.5+1626, las galaxias individuales salieron prácticamente ilesas porque existe mucho espacio entre ellas. Pero cuando las enormes reservas de gas entre las galaxias (la materia normal) colisionaron, el gas se volvió turbulento y se sobrecalentó. Si bien toda la materia, incluida la materia normal y la materia oscura, interactúa a través de la gravedad, la materia normal también interactúa a través del electromagnetismo, que la frena durante una colisión.
Entonces, mientras que la materia normal se empantanó, los depósitos de materia oscura dentro de cada cúmulo continuaron su camino. El descubrimiento se realizó utilizando datos del CSO (Observatorio Submilimétrico de Caltech) –que recientemente fue retirado de su sitio en Maunakea en Hawai y será reubicado en Chile–, el Observatorio W.M. Keck en Maunakea, el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, el Observatorio Espacial Herschel y el Observatorio Planck de la Agencia Espacial Europea (cuyos centros científicos afiliados a la NASA estaban basados en el IPAC de Caltech), y el Experimento del Telescopio Submilimétrico de Atacama en Chile. Algunas de las observaciones se realizaron hace décadas, mientras que el análisis completo utilizando todos los conjuntos de datos se llevó a cabo durante los últimos años.
