No es imposible: La arena también puede fluir cuesta arriba

Investigadores de la Universidad de Lehigh (Estados Unidos) han descubierto que la arena puede fluir cuesta arriba, con aplicaciones, desde la atención sanitaria hasta el transporte de materiales y la agricultura. El vídeo muestra lo que sucede cuando se aplica un torque y una fuerza de atracción a cada grano: los granos fluyen cuesta arriba, suben por las paredes y suben y bajan escaleras. “Después de usar ecuaciones que describen el flujo de materiales granulares”, dice James Gilchrist, profesor de Ingeniería Química y Biomolecular y uno de los autores del artículo, “pudimos demostrar de manera concluyente que estas partículas se movían realmente como un material granular, excepto que fluían cuesta arriba”. Los investigadores dicen que este descubrimiento muy inusual podría desbloquear muchas más líneas de investigación que podrían conducir a una amplia gama de aplicaciones, desde la atención sanitaria hasta el transporte de materiales y la agricultura. Cuando el autor principal del artículo, el Dr. Samuel Wilson-Whitford, hizo girar un imán debajo de un vial de partículas de polímero recubiertas de óxido de hierro llamados microrrodillos, los granos comenzaron a acumularse cuesta arriba. El aumento de la fuerza magnética aumenta la cohesión, lo que da a los granos más tracción y la capacidad de moverse más rápido. El movimiento colectivo de todos esos granos y su capacidad para adherirse entre sí permite que una pila de partículas de arena esencialmente trabajen juntas para hacer cosas contrarias a la intuición, como subir paredes y subir escaleras. “Este primer artículo simplemente se centra en cómo el material fluye cuesta arriba, pero nuestros próximos artículos analizarán las aplicaciones, y parte de esa exploración es sí”. Las aplicaciones potenciales podrían ser de gran alcance. Los microrrodillos podrían usarse para mezclar cosas, segregar materiales o mover objetos.