Jaén roza el sueño de Luis Berges: El Ayuntamiento negocia la compra de los Baños del Naranjo, únicos en Jaén

Hay un estremecedor testimonio del arquitecto jiennense Luis Berges, publicado por este periódico en el año de su centenario, en el que relata cómo descubrió unos baños árabes en la Plaza de los Caños. No era la primera vez que uno de los artífices de la recuperación de gran parte del patrimonio jiennense clamaba por su rehabilitación. Ya lo hizo, antes, en una carta de agradecimiento a un artículo publicado por Juan Espejo en la Contraportada. Cada vez que tenía ocasión repetía la urgencia de intervenir en un verdadero “hamman” y, sin embargo, se fue de este mundo sin ver cumplido un sueño que, pronto, puede hacerse realidad. Era el año 1986 cuando Luis Berges, en plena efervescencia profesional, recibió el encargo de convertir el edificio de las Antiguas Carnicerías Reales de Jaén en un hostal para transeúntes. Lo primero que hizo fue estudiar el estado ruinoso del inmueble y, después de las catas pertinentes, redactó un informe riguroso en el que lo más importante sigue intacto cuarenta años después: el descubrimiento de unos baños árabes. Lo que ocurrió fue que, en ese afán por ver qué había detrás de aquellos muros, se pasó con el instrumental y abrió un agujero en la vivienda colindante. “Fui a pedir perdón y el propietario de la casa número 3 de la calle Calvario me abrió sus puertas y me enseñó lo que allí había”, llegó a decir Luis Berges. Era Romualdo Muñoz Mingorance, el padre de los cinco hijos herederos de un bien patrimonial con una seria amenaza de hundimiento.

Hubo intentos de compra por parte del Ayuntamiento de Jaén cuando el dueño todavía vivía. Sin embargo, no prosperaron las negociaciones y, mientras tanto, la casa deshabitada lucha contra la dureza del paso del tiempo y las inclemencias meteorológicas. La familia tiene detalles de la joya patrimonial que existe en los bajos adscritos a ese inmueble mediante escrituras notariales, una vivienda que pasa desapercibida por el aspecto que presenta su fachada y que, sin embargo, guarda en su interior unos baños árabes pendientes de recuperación. Ya lo dijo Luis Berges en aquella misma entrevista: “Van a dar lugar a que la casa se hunda, cuando aquello está totalmente intacto y la recuperación es limpia”. Y dijo más: “No se dan cuenta de que Jaén sería la única ciudad de Europa con dos baños árabes”.

La familia está por la labor de vender para que los jiennenses recuperen algo único. María del Rocío, Juana, Rosario, Antonio Jesús y Cándida Muñoz López son conscientes del riesgo que existe de hundimiento por el mal estado que presenta la finca, pero aseguran que no tienen recursos económicos para afrontar los gastos de una reforma integral. Rosario Muñoz, que se erige en portavoz, anima al Ayuntamiento a sentarse para, de acuerdo con los informes que tienen en sus manos, consensuar un precio justo para las dos parte. “Lo que no estamos dispuestos es a regalar el patrimonio que mis padres ganaron con el sudor de su frente”, advierten. El alcalde, Julio Millán, asegura que hay voluntad para adquirir la vivienda y, de esta forma, devolver a los ciudadanos un vestigio del pasado que puede convertirse en un reclamo turístico del calado de los Baños Árabes que alberga el Palacio de Villardompardo, también recuperados por Luis Berges y con Premio Europa Nostra. “Tenemos que esperar la valoración de los técnicos municipales para negociar con la familia”, subraya.

Lo mismo opina José María Cano, el concejal responsable de Patrimonio Municipal. “Hay un dinero liberado y queremos comprarla, pero los informes de Urbanismo dan una valoración muy a la baja, como consecuencia del estado en el que se encuentra la vivienda”, manifiesta. Añade que están a la espera de otra valoración de Patrimonio Histórico, que incluya lo que contiene los bajos, para completar el estudio. Y dice más: “Puede ser que nos veamos obligados a expropiar”. Hay que tener en cuenta que la familia recibió una multa, precisamente, por abandono de la finca, aunque los hermanos recurrieron y, finalmente, el Consejo de Urbanismo, según el concejal, la anuló. “Queremos dejarlo solucionado cuando antes”, agrega José María Cano. Rosario Muñoz también tiene voluntad de que prosperen las negociaciones, aunque se abren a cualquier iniciativa privada antes de que ocurra una catástrofe patrimonial. Por cierto, la propietaria quiere dejar claro que el árbol que se atisba desde la calle Martínez Molina pertenece al número 1 de la calle Calvario: “Nos están acusando de que está dañando al bloque de al lado y eso no es nuestro, que sepamos es de una casa que compró también el propio Ayuntamiento”. Los propietarios se amparan en un estudio económico, firmado por Eloy Álvarez y Rafael Turatti, en el que aparece que los Baños del Naranjo, también conocidos como Baños de los Caños, representan uno de los vestigios más significativos del patrimonio islámico en la ciudad de Jaén. Este “hammam” medieval, datado en el siglo XI, se erige como un testimonio vivo de la herencia andalusí en Andalucía, integrándose en el tejido urbano histórico de la capital jiennense. El inmueble objeto de tasación corresponde a las salas frías, conocidas como el área de la “mashla” (vestuario) y el “bayt al-barid” (frigidarium), que forman parte integral de los baños árabes y conservan elementos estructurales originales de la época islámica. El conjunto ocupa la manzana delimitada por la antigua calle Maestra Baja (actual Martínez Molina), la Plaza de los Caños y la calle del mismo nombre, formando la esquina entre esta última y la plaza homónima. Esta ubicación no es casual: se encuentra en una zona rica en agua subterránea, como demuestran las diferentes fuentes de la zona como la de La Magdalena y su historia popular, con la capa freática cercana a la superficie, lo que facilitaba el abastecimiento de los baños en época.

Este “hammam” formaba parte del desarrollo urbano de la ciudad musulmana, posiblemente vinculado a la Mezquita Aljama —actual Iglesia de la Magdalena—, y se caracterizaba por su gran tamaño —aproximadamente 300 metros cuadrados—, ocupando toda la anchura de una manzana en el barrio. Hay un trozo de historia de la capital pendiente de descubrir y la puerta está abierta para conseguirlo.