Baños de la Encina se vuelca con la procesión de la Virgen de la Encina en el inicio de las Fiestas de Los Esclavos

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Baños de la Encina vivió uno de los momentos más destacados de las celebraciones en honor a su patrona, la Virgen de la Encina. La imagen salió en procesión desde la Parroquia de San Mateo para recorrer las calles del municipio, en una cita que, como cada año, volvió a reunir a vecinos y visitantes en torno a una de las tradiciones religiosas más arraigadas del municipio. La salida procesional permitió a los bañuscos acompañar a la Virgen de la Encina durante su recorrido y mostrar la devoción que este pueblo mantiene hacia su patrona. Sus calles fueron así el escenario de una jornada en la que la tradición religiosa como Fiesta Mayor se une al carácter festivo y de convivencia propio de las antigua Fiestas de Los Esclavos. El ambiente en el municipio estuvo marcado por la expectación ante la procesión, con familias y vecinos acercándose a la parroquia de San Mateo y a las calles por las que discurriría el cortejo para participar en uno de los actos que congregan cada año a un mayor número de personas en Baños de la Encina. La presencia de la Virgen de la Encina volvió a protagonizar una tarde especialmente significativa para el municipio, ya que la procesión representa, además, una manifestación de la identidad y de las costumbres transmitidas de generación en generación. El acompañamiento de los fieles, las muestras de respeto y devoción y la participación de quienes viven estas jornadas desde la tradición conformaron el ambiente de una salida procesional que llevó a la patrona al encuentro con sus vecinos. La procesión de la Virgen de la Encina abrió así el tramo central de las tradicionales Fiestas de Los Esclavos, tres jornadas de profundo arraigo religioso que continúan hoy domingo con la nueva salida procesional de Nuestro Padre Jesús del Llano, patrón de Baños de la Encina, y que culminan mañana lunes, 21 de septiembre, festividad de San Mateo, titular de la parroquia. Una sucesión de celebraciones que mantiene viva una tradición cuyos orígenes se remontan a la unión de las antiguas hermandades de los Santos Patronos y que, generación tras generación, año tras año, sigue llevando a las imágenes a las calles acompañadas por los bañuscos.

Los testimonios de los vecinos reflejan una profunda devoción compartida en Baños de la Encina: mientras que Pedro Martínez París y Ana José Expósito Fernández —representante de la Junta de la Cofradía de los Dolores— destacaron el acompañamiento fervoroso a la Virgen de la Encina, José Arenas García y María de los Ángeles Ruiz Ruiz afirmaron que la patrona es un símbolo enormemente querido junto a las figuras de Jesús del Llano y San Mateo, un sentimiento que sintetizó Pedro José Muñoz Altozano al definir a la Virgen como la auténtica esencia del pueblo y calificar de muy emotivo el acto de procesionar a sus patrones por las calles.