La AECC concede a la UJA un contrato predoctoral para investigar en la obtención de un diagnóstico precoz y preciso
La Fundación Científica de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) ha concedido a la Universidad de Jaén un contrato predoctoral que va a permitir a la investigadora predoctoral en Química Física María Elena Pestaña Ocaña, el desarrollo de su tesis doctoral, en la que explora el desarrollo de sistemas químicos π-conjugados que actúan como sensores fluorescentes para medir la viscosidad celular como herramienta clave para un diagnóstico más precoz y preciso del cáncer de mama. En concreto, la investigación, que está dirigida por las profesoras de la UJA Amparo Navarro y María del Mar Quesada, aborda una propiedad químico-física clave en el microambiente celular: la viscosidad intracelular, la cual se incrementa en las células cancerosas debido a alteraciones en su metabolismo. Para medir este fenómeno, el equipo de investigación está desarrollando rotores moleculares de fluorescencia en combinación con elementos lantánidos (como el terbio y el europio) mediante cálculos químico-cuánticos para su posterior síntesis en el laboratorio.
En la entrevista realizada en UniRadio Jaén, dirigida por Julio Ángel Olivares y emitida este lunes 19 de octubre con motivo de la conmemoración del Día Mundial del Cáncer de Mama, María Elena Pestaña ha explicado el funcionamiento de estos sistemas moleculares, detallando que “cuando el medio es muy viscoso, el sensor fluorescente no puedo rotar, por lo que se desactiva emitiendo luz”. Al referirse a las dificultades metodológicas, añade que “al ser moléculas orgánicas, su fluorescencia se puede ver, por así decirlo, como camuflada por la autofluorescencia del medio celular”. Por ello, al integrar lantánidos —los cuales emiten señales luminosas muy específicas y diferenciadas— se logra “convertir una propiedad invisible del medio celular en una propiedad física a la que se puede acceder mediante los sensores adecuados”. El fin último de estos sensores radica en su potencial aplicación biomédica, en el sentido, asegura la investigadora, de “desarrollar herramientas que sean de diagnóstico preciso y lo más precoz respecto a las que hay actualmente”, así como servir de guía durante las intervenciones quirúrgicas para comprobar la extirpación completa de un tumor.
Respecto a la consecución de la financiación por parte de la AECC, Elena Pestaña asegura que “supone una gran responsabilidad, por lo que supone para la AECC y para la sociedad”. Asimismo, subraya la importancia de la transferencia interdisciplinar y afirma que “para conseguir que el proyecto salte de la química computacional y del laboratorio a la sociedad, es necesaria la colaboración con el ámbito de la medicina, y en particular de la oncología”.