El reencuentro de Antonio Caballero y Javi Jiménez en el partido Hércules-Real Jaén

Seis años después, Antonio Caballero y Javier Jiménez volverán a compartir un campo de fútbol, aunque esta vez como rivales y con el Real Jaén y el Hércules como protagonistas. El centrocampista jiennense y el lateral de Quesada coincidieron en el Mirandés durante la temporada 2020/21 en Segunda División, una campaña marcada por la pandemia y por las restricciones que condicionaron el día a día de los equipos. Aquella temporada, Caballero disputó 23 partidos con el conjunto burgalés, 15 de ellos como titular, para acumular alrededor de 1.200 minutos. Javi Jiménez tuvo todavía más continuidad y participó en 33 encuentros, 27 desde el inicio, con 2.420 minutos. Ambos formaron parte de una plantilla dirigida por José Alberto, actual entrenador del Racing de Santander, que completó una notable campaña en una competición todavía condicionada por la pandemia. “Fue un año muy interesante en todos los aspectos. Nos juntamos un equipo muy bueno y tuvimos un gran entrenador que supo manejarlo todo”, recuerda Jiménez, que destaca el nivel de aquella plantilla. Muchos de aquellos futbolistas continuaron después sus carreras en Primera y Segunda División. “José Alberto supo conjugar todo lo necesario y llevarnos por el buen camino”, añade el lateral del Hércules. Un vínculo especial dentro y fuera del campo.

El reencuentro tendrá además un componente especial por la relación que ambos mantienen desde aquella etapa. Para Jiménez, Caballero fue algo más que un compañero de vestuario porque era la primera vez que tenía la oportunidad de compartir equipo con un paisano. “Hicimos una muy buena relación y también era la primera vez que tenía prácticamente la oportunidad de compartir con un paisano en el vestuario. Es un chaval excepcional y tengo muy buenos recuerdos de él. A nivel futbolístico no tengo nada que decir porque tenéis la suerte de disfrutarlo”, explica. Por su parte, Antonio Caballero asume la previa tras encajar el primer tropiezo del curso: “Algún día tenía que llegar la derrota. Sabíamos que no íbamos a estar toda la temporada sin perder y ahora tenemos que reaccionar. Jugar en un campo como el Rico Pérez siempre es especial. Tenemos que disfrutar del partido y competir al máximo ante el Hércules”. Sobre su expaisano de equipo, destaca: “Javi Jiménez es un jugador muy completo, un lateral con mucha llegada y mucha capacidad ofensiva”. El jugador blanco se alegra de la trayectoria que ha tenido el quesadeño desde entonces, aunque espera que el sábado no tenga su mejor día. JPGLas raíces jiennenses de Javi Jiménez. La cita en el Rico Pérez será también especial para Javi Jiménez, que se marchó de la provincia con apenas 14 años para continuar su formación. Desde el Úbeda Viva dio el salto al Villarreal y comenzó un recorrido que después le llevó por el Gimnàstic de Tarragona, Cultural Leonesa, Cornellà, Mirandés, Málaga y UD Ibiza antes de recalar en el Hércules. En su trayectoria suma experiencia en Segunda División con el Nàstic, el Mirandés y el Málaga. En el cuadro alicantino ha encontrado estabilidad: “En el Hércules y en una ciudad como Alicante he logrado estabilidad y este verano firmé un contrato hasta el año 2028, pero a quién no le gustaría en algún momento de su carrera poder disfrutar de jugar cerca de su casa, de su gente y de sus amigos”.

“Para mí es un partido muy especial”, reconoce Jiménez. El lateral ya tuvo la oportunidad de enfrentarse al Linares con el Ibiza en Linarejos hace un par de temporadas, pero nunca había jugado en La Victoria. “Más allá de que sea la primera vez, solo he tenido la oportunidad de jugar un poco en mi tierra cuando me enfrenté al Linares con el Ibiza”. El futbolista de Quesada también mantiene numerosos vínculos con el fútbol jiennense. Fue campeón de Andalucía con la selección de Jaén en categorías inferiores con Fernando Campos y Manuel Gutiérrez, “Leles”, dos técnicos que participaron en su formación. Además, conoce de diferentes etapas a varios jugadores de la actual plantilla del Real Jaén: se enfrentó a Óscar Lozano en categorías inferiores y guarda un recuerdo de Mario Martos de los torneos de fútbol sala que disputaban de pequeños en otras provincias con Alberto Lasarte de técnico. El encuentro llega con dos equipos en dinámicas diferentes: el Real Jaén sufrió en Antequera su primera derrota de la temporada y ahora busca reaccionar ante un Hércules en buena racha.