El mundo mira otra vez a La Pandera con La Vuelta

La provincia de Jaén se asoma de nuevo al mundo con La Vuelta Ciclista a España, que por séptima vez en los últimos veinticuatro años acabará en la cima de La Pandera, la antigua base militar convertida ya en uno de los escenarios clásicos de la ronda española. Una jornada de montaña que partirá desde la capital jienense, a las 13:15 horas, en la calle Catalina Mir del Bulevar, y que llevará al pelotón por buena parte de la geografía provincial antes de afrontar los 12 kilómetros decisivos de ascensión hasta el alto, donde está prevista la llegada entre las 17:20 y las 17:30 horas. Serán 154 kilómetros con un recorrido que tendrá protagonismo íntegro de la provincia. El pelotón pasará por Jaén, Mancha Real, Jimena, Pegalajar, Torres, La Guardia, Los Villares, Fuensanta, Martos, Castillo de Locubín y Valdepeñas, antes de encarar la subida final a La Pandera. Un trazado exigente en el que el calor puede convertirse en otro factor determinante y en el que cualquier desfallecimiento puede tener consecuencias importantes para los corredores que todavía mantienen aspiraciones en la clasificación general.

La jornada llega, además, marcada por la ausencia de Tadej Pogacar, que abandonó la carrera cuando dominaba con autoridad la general y que deja completamente abierto el pronóstico para la victoria de etapa. La montaña puede convertirse así en el escenario perfecto para que los favoritos intenten marcar diferencias y para que La Pandera vuelva a dictar sentencia en una Vuelta que afronta ya su tramo decisivo. La Sierra de La Pandera forma parte de la historia de la ronda española desde su estreno en 2002. Desde entonces se ha convertido en uno de los finales en alto más reconocibles de La Vuelta, tanto por la dureza de sus rampas como por el ambiente que acompaña cada llegada. La cima jienense ha visto levantar los brazos a corredores de enorme prestigio y también a dos ciclistas que posteriormente conquistaron la clasificación general: Roberto Heras y Alejandro Valverde. El primer vencedor fue precisamente Roberto Heras en 2002, en el estreno de La Pandera en la competición. Un año después, en 2003, Alejandro Valverde inscribió su nombre en una cima que también ha coronado al kazajo Andrey Kashechkin en 2006, al italiano Damiano Cunego en 2009 y al polaco Rafa³ Majka en 2017. La última llegada hasta ahora tuvo lugar en 2022 y terminó con victoria del ecuatoriano Richard Carapaz, que buscará hoy repetir.