Antonio Pérez busca el oro siete años después de Letonia
Ya tiene decidido el sitio donde colocará la medalla que ganará este sábado. Antonio Pérez Ortega (Jaén, 19 de octubre de 2000) quiere que sea del mismo metal que aquel que conquistó en 2019, cuando se proclamó campeón de Europa sub-19 en Riga, Letonia, tras marcar cinco goles en el torneo. Casi siete años después, Pérez disputa la final de la Eurocopa absoluta ante Portugal, jugando su partido número 49 con España, donde ha anotado 17 goles, cuatro de ellos en esta competición. El combinado español de fútbol sala busca recuperar la corona continental una década después de su último título, enfrentándose a Portugal en el Arena Stožice de Liubliana (Eslovenia) a partir de las 19:30 horas.
Los lusos llegan como últimos campeones de Europa, tras imponerse en las dos últimas ediciones, y ya saben lo que es vencer a España en este mismo escenario: en 2018 se llevaron el título en la prórroga por 3-2. La selección española, que domina el palmarés europeo con siete títulos, busca poner fin a su sequía de trofeos desde 2016, cuando ganó 3-7 a Rusia en Belgrado, con goles de Álex y los dobletes de Miguelín, Pola y Rivillos, único superviviente de aquel equipo que sigue desempeñando un papel importante bajo la dirección de Jesús Velasco. Con un equipo que combina juventud, experiencia y compromiso, Velasco quiere romper el reinado portugués en el Arena Stožice, escenario donde España perdió la final de 2018 tras ir ganando 1-2 con goles de Tolrá y Lin, en un equipo donde solo sigue Adolfo, ala del Barça. El combinado nacional, junto a Brasil, es referente histórico del fútbol sala, siendo la única selección europea capaz de ganar dos Copas del Mundo (Guatemala 2000 y Taipéi 2004). Su dominio en Eurocopas es casi inigualable: ha alcanzado semifinales en las 13 ediciones disputadas y se ha proclamado campeona en siete ocasiones. El camino hasta la fase final confirmó su solidez: España fue primera del grupo 8 en la ronda principal con resultados contundentes como el 0-9 a Suiza, 7-0 a Inglaterra o 6-1 a Bosnia y Herzegovina. En la fase final lideró el grupo C con victorias sobre Eslovenia (4-1), Bielorrusia (2-0) y Bélgica (10-3), marcando un récord histórico al convertirse en la primera selección en anotar diez goles en un partido de Eurocopa.
En los cruces mantuvo el nivel: 4-0 a Italia en cuartos y un trabajado 2-1 ante Croacia en semifinales. En lo individual, el reparto goleador refleja la fuerza colectiva: Mellado y Antonio Pérez lideran la fase final con cuatro goles, mientras que Cecilio Morales, Mellado, Pérez y Adrián Rivera suman cinco tantos contando la clasificación. Este sábado, España se mide a Portugal, un rival de máxima exigencia que le arrebató el título en 2018. La final supondrá la prueba definitiva para un proyecto consolidado, joven y competitivo, decidido a transformar la regularidad en éxito.