Un agujero negro devora trozo a trozo una estrella

Una estrella como nuestro Sol de una galaxia cercana está siendo devorada gradualmente por un pequeño pero voraz agujero negro, perdiendo la masa equivalente a tres Tierras cada vez que pasa cerca, según una nueva investigación publicada en la revista ‘Nature Astronomy’. El descubrimiento, realizado por astrónomos de la Universidad de Leicester en Reino Unido, supone un “eslabón perdido” en el conocimiento de los agujeros negros que perturban las estrellas en órbita. Sugiere la existencia de toda una colección de estrellas en proceso de ser consumidas que aún no han sido descubiertas. Los astrónomos fueron alertados por un brillante destello de rayos X que parecía proceder del centro de la galaxia cercana 2MASX J02301709+2836050, a unos 500 millones de años luz de la Vía Láctea. Bautizado como Swift J0230, fue detectado en el momento en que se produjo por primera vez gracias a una nueva herramienta desarrollada por los científicos para el Observatorio Swift Neil Gehrels. Rápidamente programaron más observaciones Swift de la misma, descubriendo que en lugar de decaer como se esperaba, brillaba intensamente durante 7-10 días y luego se apagaba bruscamente, repitiendo este proceso aproximadamente cada 25 días.

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