La organización de la Vuelta a España apuesta por la provincia

La primera década de 2000 se caracterizó por el protagonismo que alcanzó el territorio jiennense a la hora de acoger llegadas de la Vuelta Ciclista a España. Los aficionados presenciaron siete finales de etapas de la ronda nacional, con especial importancia del Puerto de La Pandera, con cuatro metas, y Jaén, Villacarrillo y Valdepeñas, con uno respectivamente. La situación no cambiará en el primer año de la segunda, porque el municipio valdepeñero acogerá la carrera, si no se produce un cambio de última hora. La prueba llegará en una jornada que, por vez primera, comenzará en la estación de Sierra Nevada, que un día antes también acogerá a los corredores.
La dura meta en el Polígono El Chaparral y la excelente respuesta de los aficionados son argumentos importantes que llevan a la Unipublic a confiar en Valdepeñas. El equipo de Gobierno contará con el apoyo de la Diputación, que busca apostar por promocionar la Sierra Sur. Igor Antón, corredor del Euskatel Euskadi, ganó el 31 de agosto con una exhibición en el último kilómetro, conocido como la “pared”. Fue una etapa en la que se marcaron diferencias y en la que algunos ciclistas favoritos perdieron un tiempo importante.
Otra ciudad que también desempeñará un protagonismo será Úbeda, elegida salida al día siguiente de una etapa que concluirá en Córdoba. Será la primera vez que los ubetenses tengan la oportunidad de  ver a las figuras que participan en la Vuelta a España, aunque sí lo han hecho en la ronda andaluza que organiza Deporinter. Úbeda fue el punto de comienzo en 1998 y 1999 y en ambas los ciclistas se dirigieron a Granada. El belga Tom Steels, un consumado sprinter del periodo de los 90, fue el triunfador de las dos jornadas. Lo que queda por conocer es el recorrido y los kilómetros de las dos etapas que se desarrollarán en la provincia jiennense.GILBERTO MORENO / JAÉN