El Valencia y el Villarreal no fallan y estarán en octavos

E l Valencia accedió a los octavos de final de la Liga Europa, merced a una corta victoria por 1-0 en su estadio contra el Celtic FC, aunque sin demasiadas angustias y ampliando la ventaja de 0-2 lograda durante la ida en tierras escocesas. Con ese aval que había conseguido en Celtic Park, el conjunto che afrontó esta cita dando descanso, especialmente, a Rodrigo Moreno y a Denis Cheryshev. En pleno resurgir tras un mal desempeño en la primera mitad de curso, el Valencia dosifica con esmero su plantilla para cumplir objetivos en las tres competiciones donde aún está vivo. Así, la Liga Europa apetece en Mestalla mientras no sea una tortura pasar de eliminatorias. Y a ello contribuyó un Celtic sin chispa y que se pegó un tiro en el pie antes del descanso; el lateral Jeremy Toljan fue expulsado por doble amarilla, en dos acciones casi seguidas y por sendas faltas en las que podía haber calculado mejor su ímpetu.

Hasta el intermedio, apenas se habían incordiado ambos equipos; pero entonces el Valencia olió sangre y apretó nada más volver de los vestuarios. Eso sí, faltaba concreción en una línea de ataque formada por Santi Mina y Rubén Sobrino, este último sustituido por el francés Kevin Gameiro mediada la segunda parte. Un recambio que agitó a los valencianistas y acarreó el único gol del partido. Recibió la pelota el capitán Dani Parejo en línea de tres cuartos, sin marcaje cercano, y conectó un pase largo cruzado para la internada de Daniel Wass en el carril diestro. Así, el interior danés le ganó la espalda a su defensor y de cabeza hizo una dejada para que Gameiro rematara de forma poco ortodoxa pero igualmente válida. El ariete galo envió el balón al fondo de las mallas con la rodilla, batiendo a un Scott Bain que en realidad tampoco había tenido demasiado trabajo. El gallego Santi Mina merodeó el 2-0 en el minuto 88, con un derechazo con rosca a banda cambiada. Pero su lanzamiento se marchó por encima del travesaño y a renglón seguido hizo un testarazo que atajó el meta Bain; esos dos fallos del delantero che significaron, involuntariamente, la rendición de toda hostilidad.

El Villarreal necesitó un gol de Pablo Fornals a diez minutos del final para llevarse el billete a octavos de final de la Europa League en su eliminatoria frente al Sporting de Portugal (1-1), un duelo muy equilibrado en el marcador pero siempre dominado por los castellonenses, que aprovecharon a la perfección la expulsión de Jefferson en el cuadro portugués a los cinco minutos de la segunda parte. El equipo dirigido por Javi Calleja confirmó su recuperación este jueves pese a no ganar al Sporting. El empate fue más que suficiente para los amarillos, absolutos dominadores del partido y protagonistas de las mejores oportunidades. Sin embargo, el Villarreal CF tuvo que sufrir y no marcó hasta el minuto 80.

El Real Betis Balompié dijo adiós a su aventura en la Liga Europa al caer en el Benito Villamarín ante el Stade Rennes (1-3) en la vuelta de dieciseisavos de final este jueves, de nuevo a remolque de los galos tras verse 0-2 a la media hora y esta vez incapaces de dar la vuelta a la eliminatoria en la segunda parte.