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José Rodríguez-Francisco Lorite/Jaén-Santiago Pontones
Los trabajos para evitar desprendimientos en la variante de La Ballestera, que comenzaron en septiembre, mantendrán la carretera cerrada, al menos, hasta  final de mes. Mientras tanto, los vecinos de Santiago-Pontones se ven obligados a tomar el antiguo trazado, conocido por su peligrosidad.

Las nieves del invierno pasado causaron desprendimientos en la variante de La Ballestera en la A-317, la carretera que conecta Santiago-Pontones con el resto de la provincia. Para subsanar las deficiencias y evitar caída de rocas, desde septiembre, la Junta ejecuta un proyecto de mejora que obligó a cerrar la calzada. El corte se mantendrá, al menos, hasta la tercera semana de este mes, como precisa el delegado de Obras Públicas, Rafael Valdivielso.
El hecho de que esta vía quede temporalmente inservible, obliga a los vecinos a circular por el antiguo trazado, a través de la garganta de Hornos y el Puerto de la Cumbre. El recorrido es conocido por su peligrosidad, debido a la estrechez de la plataforma, sus curvas y su pendiente. Además de por complicado, el trayecto por la antigua vía es molesto ya que obliga a los conductores a invertir más tiempo. Gabriel Fernández, propietario de una empresa de autobuses, considera que, en realidad, para las obras que se acometen, no hubiera sido necesario cerrar al tráfico la variante. Otra de las ciudadanas afectadas, Ramona Pardo, propietaria de un restaurante junto a La Ballestera, lamenta que el excesivo plazo de ejecución y la negativa de dejar abierto, al menos, uno de los dos carriles, perjudica su negocio. El  cierre total de la carretera tiene su explicación, según el delegado. De esta forma, se recorta el tiempo necesario para las intervenciones en la mitad y, así, como deja claro, se evita que los inclemencias meteorológicas y el mal tiempo retrasen la intervención.  Además, el representante de la Administración andaluza deja claro que los residentes de la zona sí pueden utilizar esta vía. El dinero que se invierte en estas obras ronda el millón de euros que se empleará en afianzar taludes y uno de los miradores construidos.